V začetku 15. stoletja je ogromna flota ladij izplula iz Nanjinga.Bilo je prvo v nizu potovanj, ki bodo Kitajsko za kratek čas uveljavila kot vodilno silo tega obdobja.Potovanje je vodil Zheng He, najpomembnejši kitajski pustolovec vseh časov in eden največjih pomorščakov, kar jih je svet poznal.Pravzaprav nekateri mislijo, da je bil prvotni model za legendarnega Sinbada Mornarja.
Leta 1371 se je Zheng He rodil v današnji provinci Yunnan muslimanskim staršem, ki so ga poimenovali Ma Sanpao.Ko je bil star 11 let, je invazivna vojska Ming Ma ujela in ga odpeljala v Nanjing.Tam so ga kastrirali in naredili za evnuha v cesarskem gospodinjstvu.
Ma se je tam spoprijateljil s princem, ki je pozneje postal cesar Yong Le, eden najuglednejših dinastije Ming.Pogumen, močan, inteligenten in popolnoma zvest Ma si je pridobil zaupanje princa, ki mu je po prevzemu prestola dal novo ime in ga postavil za velikega cesarskega evnuha.
Yong Le je bil ambiciozen cesar, ki je verjel, da se bo veličina Kitajske povečala s politiko »odprtih vrat« glede mednarodne trgovine in diplomacije.Leta 1405 je ukazal kitajskim ladjam, naj odplujejo v Indijski ocean, in zadolžil potovanje Zheng Heja.Zheng je v 28 letih vodil sedem odprav in obiskal več kot 40 držav.
Zhengova flota je imela več kot 300 ladij in 30.000 mornarjev.Največje ladje, 133 metrov dolge »ladje zakladov«, so imele do devet jamborov in so lahko prevažale tisoč ljudi.Skupaj s hansko in muslimansko posadko je Zheng odprl trgovske poti v Afriki, Indiji in jugovzhodni Aziji.
Potovanja so pomagala povečati tuje zanimanje za kitajsko blago, kot sta svila in porcelan.Poleg tega je Zheng He na Kitajsko prinesel eksotične tuje predmete, vključno s prvo žirafo, ki so jo tam kdaj videli.Hkrati je očitna moč flote pomenila, da je kitajski cesar vzbujal spoštovanje in vzbujal strah po vsej Aziji.
Medtem ko je bil glavni cilj Zheng Heja pokazati premoč Ming Kitajske, se je pogosto vpletal v lokalno politiko krajev, ki jih je obiskal.Na Cejlonu je na primer pomagal vrniti zakonitega vladarja na prestol.Na otoku Sumatra, ki je danes del Indonezije, je premagal vojsko nevarnega pirata in ga odpeljal na usmrtitev na Kitajsko.
Čeprav je Zheng He umrl leta 1433 in je bil verjetno pokopan na morju, v provinci Jiangsu še vedno obstajata njegov grob in majhen spomenik.Tri leta po smrti Zheng Heja je novi cesar prepovedal gradnjo čezoceanskih ladij in kratka doba kitajske pomorske širitve je bila končana.Kitajska politika se je obrnila navznoter in pustila morja čista za vzhajajoče evropske narode.
Mnenja o tem, zakaj se je to zgodilo, so različna.Ne glede na razlog so konservativne sile dobile premoč in potencial Kitajske za svetovno prevlado ni bil uresničen.Zapisi o neverjetnih potovanjih Zheng Heja so bili sežgani.Šele v začetku 20. stoletja je druga flota primerljive velikosti zaplula v morje.
Čas objave: 10. nov. 2022